Le Nouveau Testament

Matthieu. Le but principal de Matthieu, en écrivant son Évangile (la « bonne nouvelle »), est de démontrer à ses lecteurs juifs que Jésus est leur Messie. Il le fait surtout en montrant comment Jésus, dans sa vie et son ministère, a accompli les Écritures de l'Ancien Testament.

Marc. Comme l'Évangile de Marc (la « bonne nouvelle ») est traditionnellement associé à Rome, il a peut-être été motivé par les persécutions que subit l'Église romaine entre 64 et 67 apr. J.-C. Marc a sans doute écrit pour préparer ses lecteurs à cette souffrance, en plaçant devant eux la vie de notre Seigneur.

Luc. L'Évangile de Luc (la « bonne nouvelle ») a été écrit pour affermir la foi de tous les croyants et pour répondre aux attaques des incrédules. Il a été rédigé pour corriger des récits décousus et sans fondement au sujet de Jésus. Luc voulait montrer que la place du chrétien non juif dans le royaume de Dieu repose sur l'enseignement de Jésus lui-même.

Jean. L'Évangile de Jean (la « bonne nouvelle ») se distingue nettement des trois autres et met en avant des événements que ceux-ci ne détaillent pas. L'auteur énonce clairement son but en 20.31 : « afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu'en croyant vous ayez la vie en son nom ».

Actes. Le livre des Actes fait le pont entre les écrits du Nouveau Testament. Second volume de l'Évangile de Luc, il relie ce que Jésus « commença de faire et d'enseigner », raconté dans les Évangiles, à ce qu'il a continué de faire et d'enseigner par la prédication des apôtres et l'établissement de l'Église.

Romains. Le thème principal de Paul dans l'épître aux Romains est de présenter l'Évangile (la « bonne nouvelle »), le plan de salut et de justice de Dieu pour toute l'humanité, Juifs et non-Juifs également.

1 Corinthiens. La première lettre aux Corinthiens tourne autour des problèmes de conduite chrétienne dans l'Église. Elle traite donc de la sanctification progressive, ce développement continu d'un caractère saint. On voit clairement que Paul se souciait personnellement des difficultés des Corinthiens : c'est un vrai cœur de berger qui se révèle.

2 Corinthiens. Vu les circonstances qui ont motivé cette lettre, Paul avait plusieurs buts : exprimer la consolation et la joie qu'il ressentait de voir les Corinthiens avoir bien réagi à sa lettre précédente, si douloureuse ; leur faire connaître les épreuves traversées dans la province d'Asie ; et leur expliquer la vraie nature du ministère chrétien — ses joies, ses souffrances et ses récompenses — ainsi que sa haute vocation.

Galates. L'épître aux Galates est une défense éloquente et vigoureuse de cette vérité essentielle du Nouveau Testament : les personnes sont déclarées justes par la foi en Jésus-Christ — ni moins, ni plus — et elles sont sanctifiées non par des œuvres légalistes, mais par l'obéissance qui naît de la foi en l'œuvre que Dieu accomplit pour elles.

Éphésiens. Contrairement à plusieurs autres lettres de Paul, l'épître aux Éphésiens ne combat pas une erreur ou une hérésie particulière. Paul écrit pour élargir l'horizon de ses lecteurs, afin qu'ils saisissent mieux les dimensions du dessein éternel et de la grâce de Dieu, et qu'ils apprennent à mesurer les grands buts que Dieu poursuit pour l'Église.

Philippiens. Le but premier de Paul en écrivant cette lettre était de remercier les Philippiens pour le don qu'ils lui avaient envoyé en apprenant sa détention à Rome. Il en profite toutefois pour autre chose : (1) donner de ses nouvelles ; (2) encourager les Philippiens à tenir ferme dans la persécution et à se réjouir quelles que soient les circonstances ; et (3) les exhorter à l'humilité et à l'unité.

Colossiens. Le but de Paul est de réfuter l'hérésie qui se répandait à Colosses. Pour cela, il exalte le Christ : image même de Dieu, Créateur, soutien préexistant de toutes choses, tête de l'Église, premier-né d'entre les morts, plénitude de la divinité sous une forme corporelle, et celui qui réconcilie.

1 Thessaloniciens. Bien que la lettre aborde des sujets variés, le thème de l'eschatologie — la doctrine des choses dernières — semble dominer les deux épîtres aux Thessaloniciens. Chaque chapitre de 1 Thessaloniciens se termine par une évocation du retour du Christ.

2 Thessaloniciens. La situation de l'Église de Thessalonique n'ayant pas beaucoup changé, le but de Paul reste très proche de celui de sa première lettre. Il écrit (1) pour encourager des croyants persécutés, (2) pour corriger un malentendu sur le retour du Seigneur, et (3) pour exhorter les Thessaloniciens à tenir ferme et à travailler pour vivre.

1 Timothée. Lors de son quatrième voyage missionnaire, Paul avait chargé Timothée de veiller sur l'Église d'Éphèse pendant qu'il poursuivait sa route vers la Macédoine. Comprenant qu'il ne reviendrait peut-être pas de sitôt à Éphèse, il écrivit cette première lettre à Timothée pour développer la mission confiée à son jeune collaborateur. C'est la première des « épîtres pastorales ».

2 Timothée. Paul se souciait du bien-être des Églises durant cette période de persécution sous Néron. Il exhorte Timothée à garder l'Évangile, à y persévérer, à continuer de le prêcher et, s'il le faut, à souffrir pour lui. C'est la deuxième « épître pastorale ».

Tite. Paul semble avoir introduit le christianisme en Crète lorsqu'il visita l'île avec Tite ; il y laissa ensuite Tite pour organiser les nouveaux croyants. Paul envoya la lettre par Zénas et Apollos, qui traversaient la Crète, afin de donner à Tite une autorisation personnelle, des conseils pour affronter l'opposition, des instructions sur la foi et la conduite, et des avertissements au sujet des faux docteurs. C'est la dernière des « épîtres pastorales ».

Philémon. Pour obtenir de Philémon qu'il accueille volontairement l'esclave fugitif Onésime, Paul écrit avec beaucoup de tact et sur un ton léger, qu'il crée par des jeux de mots. Son appel est construit selon la méthode enseignée par les maîtres grecs et romains de l'Antiquité : créer la proximité, convaincre l'esprit, toucher le cœur.

Hébreux. Le thème de l'épître aux Hébreux est la suprématie et la suffisance absolues de Jésus-Christ, qui révèle la grâce de Dieu et en est le médiateur. Un trait frappant de cette présentation de l'Évangile est la manière très particulière dont l'auteur commente huit passages précis des Écritures de l'Ancien Testament.

Jacques. Ce qui rend cette lettre singulière : (1) son caractère nettement juif ; (2) l'accent mis sur un christianisme vivant, marqué par de bonnes œuvres et une foi qui agit — la foi véritable doit s'accompagner, et s'accompagne, d'une manière de vivre cohérente ; (3) sa construction toute simple ; et (4) sa familiarité avec les enseignements de Jésus conservés dans le Sermon sur la montagne.

1 Pierre. Bien que 1 Pierre soit une lettre courte, elle aborde des doctrines variées et dit beaucoup sur la vie et les devoirs du chrétien. Il n'est pas surprenant que différents lecteurs y aient trouvé différents thèmes centraux : on l'a décrite comme une lettre de la séparation, de la souffrance et de la persécution, de la souffrance et de la gloire, de l'espérance, du pèlerinage, du courage, et comme une lettre sur la véritable grâce de Dieu.

2 Pierre. Dans sa première lettre, Pierre nourrit les brebis du Christ en leur apprenant à affronter la persécution venue de l'extérieur de l'Église ; dans cette seconde lettre, il leur enseigne comment traiter les faux docteurs et les hommes malfaisants entrés dans l'Église.

1 Jean. Les lecteurs de Jean étaient confrontés à une forme précoce d'enseignement gnostique, proche de celui de Cérinthe. Cette hérésie était aussi permissive, car elle rejetait toute contrainte morale. Jean a donc écrit cette lettre dans deux buts fondamentaux : (1) démasquer les faux docteurs et (2) donner aux croyants l'assurance du salut.

2 Jean. Durant les deux premiers siècles, l'Évangile se transmettait de lieu en lieu par des évangélistes et des enseignants itinérants. Les croyants les recevaient chez eux et pourvoyaient à leur voyage au moment du départ. Comme les maîtres gnostiques profitaient eux aussi de cette coutume, 2 Jean fut écrite pour appeler au discernement dans le soutien apporté à ces enseignants de passage.

3 Jean. Les enseignants itinérants envoyés par Jean furent repoussés, dans l'une des Églises de la province d'Asie, par un responsable autoritaire, Diotrèphe, qui allait jusqu'à exclure les membres qui offraient l'hospitalité aux envoyés de Jean. Jean écrivit cette lettre pour féliciter Gaïus de son soutien aux enseignants et, indirectement, pour avertir Diotrèphe.

Jude. Bien que Jude ait beaucoup désiré écrire à ses lecteurs au sujet du salut, il a senti qu'il devait plutôt les mettre en garde contre certains hommes immoraux qui circulaient parmi eux et détournaient la grâce de Dieu. Ces faux docteurs cherchaient apparemment à convaincre les croyants qu'être sauvés par grâce leur donnait le droit de pécher, puisque leurs péchés ne leur seraient plus comptés.

Apocalypse. Jean écrit pour encourager les fidèles à résister fermement aux exigences du culte de l'empereur. Il annonce à ses lecteurs que l'affrontement final entre Dieu et Satan est proche. Satan intensifiera sa persécution contre les croyants, mais ceux-ci doivent tenir bon, même jusqu'à la mort. Ils sont scellés contre tout dommage spirituel et seront bientôt justifiés au retour du Christ, quand les méchants seront détruits pour toujours et que le peuple de Dieu entrera dans une éternité de gloire et de bonheur.