L'Ancien Testament

Genèse. La Genèse parle des commencements et sert de fondement à tout le reste de la Bible. C'est avant tout un livre de relations : entre Dieu et sa création, entre Dieu et l'humanité, et entre les êtres humains eux-mêmes.

Exode. L'Exode raconte la sortie d'Égypte des Israélites après l'esclavage. Le livre pose une théologie fondamentale : Dieu y révèle son nom, ses attributs, sa délivrance, sa loi, et la manière dont il veut être adoré.

Lévitique. Le Lévitique tient son nom de la Septante (la traduction grecque précrétienne de l'Ancien Testament) et signifie « ce qui concerne les Lévites », les prêtres d'Israël. Il sert de manuel de règles permettant au Roi saint d'établir son trône terrestre au milieu de son peuple. Il explique comment ce peuple devait être saint et l'adorer d'une manière sainte.

Nombres. Les Nombres racontent le voyage d'Israël du mont Sinaï jusqu'aux plaines de Moab, à la frontière de Canaan. Le livre rapporte les murmures et la révolte du peuple de Dieu, et le jugement qui s'ensuivit.

Deutéronome. Le Deutéronome (« la répétition de la Loi ») rappelle au peuple de Dieu l'alliance qui le lie à lui. Le livre est une pause avant que ne commence la conquête menée par Josué, et un rappel de ce que Dieu attendait.

Josué. Josué est une histoire de conquête et d'accomplissement pour le peuple de Dieu. Après de longues années d'esclavage en Égypte et quarante ans dans le désert, les Israélites furent enfin autorisés à entrer dans le pays promis à leurs pères.

Juges. Le livre des Juges décrit la vie d'Israël dans la Terre promise, depuis la mort de Josué jusqu'à l'arrivée de la royauté. Il raconte les cris pressants adressés à Dieu en temps de crise et d'infidélité, qui poussent le Seigneur à susciter des chefs — les juges — par lesquels il défait les oppresseurs étrangers et rend la paix au pays.

Ruth. Le livre de Ruth a été appelé l'un des plus beaux récits courts jamais écrits. Il présente un tableau de la foi véritable et de la piété d'un reste fidèle à l'époque des juges, à travers la chute et le relèvement de Naomi et de sa belle-fille Ruth, une ancêtre du roi David et de Jésus.

1 Samuel. 1 Samuel raconte comment Dieu établit en Israël un ordre politique dirigé par un roi humain. À travers la vie de Samuel, nous voyons naître la royauté et se jouer la tragédie de son premier roi, Saül.

2 Samuel. Après l'échec du roi Saül, 2 Samuel présente David comme un représentant véritable — quoique imparfait — du roi théocratique idéal. Sous son règne, le Seigneur fit prospérer la nation, vaincre ses ennemis et voir ses promesses s'accomplir.

1 Rois. 1 Rois poursuit le récit de la royauté en Israël et de l'intervention de Dieu par ses prophètes. Après David, son fils Salomon monte sur le trône d'un royaume uni, mais cette unité ne dure que le temps de son règne. Le livre examine comment chaque roi suivant, en Israël et en Juda, répond à l'appel de Dieu — ou, bien souvent, refuse de l'écouter.

2 Rois. 2 Rois continue le récit historique de Juda et d'Israël. Les rois de chaque nation sont jugés à la lumière de leur fidélité à l'alliance avec Dieu. Finalement, les peuples des deux royaumes partent en exil à cause de leur désobéissance.

1 Chroniques. De même que l'auteur des Rois avait organisé et interprété l'histoire d'Israël pour répondre aux besoins de la communauté en exil, l'auteur de 1 Chroniques a écrit pour la communauté revenue de l'exil une autre histoire.

2 Chroniques. 2 Chroniques poursuit le récit de l'histoire d'Israël, le regard tourné vers le relèvement de ceux qui étaient revenus de l'exil.

Esdras. Le livre d'Esdras raconte comment le peuple de l'alliance fut ramené de l'exil babylonien vers le pays de l'alliance, pour y former de nouveau une communauté sous le règne de Dieu, même s'il demeurait sous domination étrangère.

Néhémie. Étroitement lié au livre d'Esdras, Néhémie raconte le retour de cet « échanson du roi » et les difficultés qu'il affronte, avec les autres Israélites, dans le pays relevé de ses ruines.

Esther. Esther rapporte l'institution de la fête annuelle de Pourim à travers le récit d'Esther, une jeune femme juive devenue reine de Perse, qui sauve son peuple de la destruction.

Job. À travers une série de longs discours, le livre de Job raconte l'histoire d'un homme juste qui souffre dans des circonstances terribles. La profondeur de ses intuitions, ses structures littéraires et la qualité de sa rhétorique révèlent le génie de son auteur.

Psaumes. Les Psaumes sont un recueil de chants et de poèmes qui représentent des siècles de louanges et de prières adressées à Dieu, sur toutes sortes de sujets et de situations. Ils sont passionnés, vivants et concrets, riches en images, en comparaisons et en métaphores.

Proverbes. Les Proverbes ont été écrits pour donner « du discernement aux simples, de la connaissance et de la réflexion au jeune homme », et pour rendre le sage encore plus sage. Les nombreuses adresses à « mon fils » soulignent l'instruction des jeunes et leur orientation vers une manière de vivre qui porte de bons fruits.

Ecclésiaste. L'auteur de l'Ecclésiaste met sa sagesse au travail pour examiner l'expérience humaine et évaluer la condition humaine. Son point de vue reste limité à ce qui se passe « sous le soleil », comme celui de tout maître humain.

Cantique des Cantiques. Dans l'ancien Israël, tout ce qui est humain trouvait des mots : le respect, la reconnaissance, la colère, la douleur, la souffrance, la confiance, l'amitié, l'engagement. Dans le Cantique des Cantiques, c'est l'amour qui trouve des mots — des mots inspirés qui révèlent son charme et sa beauté exquis, comme l'un des plus précieux cadeaux de Dieu.

Ésaïe. Ésaïe, fils d'Amots, est souvent considéré comme le plus grand des prophètes écrivains. Son nom signifie « le Seigneur sauve ». Son livre révèle toute l'ampleur du jugement et du salut de Dieu.

Jérémie. Ce livre conserve le récit du ministère prophétique de Jérémie, dont la vie personnelle et les combats nous sont montrés avec plus de profondeur et de détails que ceux de tout autre prophète de l'Ancien Testament.

Lamentations. Les Lamentations sont une suite de plaintes poétiques et puissantes sur la destruction de Jérusalem — la ville royale du royaume du Seigneur — en 586 av. J.-C.

Ézéchiel. L'Ancien Testament en général, et les prophètes en particulier, supposent et enseignent la souveraineté de Dieu sur toute la création et sur le cours de l'histoire. Nulle part dans la Bible l'initiative et la maîtrise de Dieu ne sont exprimées de façon plus claire et plus pénétrante que dans le livre du prophète Ézéchiel.

Daniel. Daniel retient les grands événements de la vie du prophète Daniel pendant l'exil d'Israël. Sa vie et ses visions annoncent les plans de délivrance de Dieu et sa maîtrise souveraine de l'histoire.

Osée. Le prophète Osée, fils de Beéri, a vécu les derniers jours tragiques du royaume du nord. Sa vie elle-même est devenue une parabole de la fidélité de Dieu envers un Israël infidèle.

Joël. Le prophète Joël a averti le peuple de Juda du jugement de Dieu qui approchait, et du relèvement et de la bénédiction qui viendraient par le repentir.

Amos. Amos a prophétisé sous les règnes d'Ozias sur Juda (792-740 av. J.-C.) et de Jéroboam II sur Israël (793-753).

Abdias. Le prophète Abdias a averti le peuple orgueilleux d'Édom du jugement imminent qui allait fondre sur lui.

Jonas. Jonas est inhabituel parmi les livres prophétiques, car c'est un récit : la mission de Jonas vers la ville de Ninive, sa résistance, son séjour dans un grand poisson, sa visite de la ville, et ce qui s'ensuivit.

Michée. Michée a prophétisé entre 750 et 686 av. J.-C. environ, sous les règnes de Jotham, d'Achaz et d'Ézéchias, rois de Juda. Israël était dans un état d'infidélité. Michée annonça la chute de sa capitale, Samarie, ainsi que la désolation inévitable de Juda.

Nahum. Le livre contient la « vision de Nahum », dont le nom signifie « consolation ». Tout le livre a pour centre le jugement du Seigneur sur Ninive, à cause de son oppression, de sa cruauté, de son idolâtrie et de sa méchanceté.

Habacuc. On sait peu de chose d'Habacuc, sinon qu'il fut contemporain de Jérémie et un homme d'une foi vigoureuse. Le livre qui porte son nom contient un dialogue entre le prophète et Dieu sur l'injustice et la souffrance.

Sophonie. Le prophète Sophonie était manifestement un homme d'un rang social élevé en Juda, et probablement apparenté à la famille royale. L'intention de l'auteur était d'annoncer à Juda le jugement de Dieu qui venait.

Aggée. Aggée fut un prophète qui, avec Zacharie, encouragea les exilés de retour à rebâtir le temple. Ses prophéties montrent clairement les conséquences de la désobéissance : quand le peuple donne la première place à Dieu et à sa maison, il est béni.

Zacharie. Comme Jérémie et Ézéchiel, Zacharie ne fut pas seulement prophète, mais aussi membre d'une famille sacerdotale. Son but principal, comme celui d'Aggée, était de reprendre le peuple de Juda, puis de l'encourager et de le pousser à achever la reconstruction du temple.

Malachie. Malachie, dont le nom signifie « mon messager », a parlé aux Israélites après leur retour d'exil. Le message théologique du livre tient en une phrase : le grand Roi vient, non seulement pour juger son peuple, mais aussi pour le bénir et le relever.